冬の天気予報でよく聞く言葉、「西高東低の冬型の気圧配置」。
そしてだいたいこの後には、「日本海側では大雪に警戒してください」という言葉が続きます。
「西高東低」とはどういう意味なのでしょうか。
なぜ日本海側では雪が多くなるのでしょうか。
図を使いながら、わかりやすく解説していきます！
「西高東低の気圧配置」ってなに？
「西高東低の気圧配置」とは読んでそのまま、西に高気圧、東に低気圧がある状態です。
天気予報でみるとこんな感じです。↓
具体的には「ユーラシア大陸上で高気圧、太平洋上で低気圧」が発達します。
気圧については解説すると長くなるので、気になる方はこちらの記事を見てみてください！↓
どうして西で高気圧、東で低気圧ができるの？
「気圧」の記事でも紹介していますが、高気圧は寒いところ、低気圧は温かいところでできます。
では冬に寒いところ、温かいところを探してみましょう。
ずばり、寒いところはユーラシア大陸、温かいところは太平洋です。
陸には、温まりやすく冷めやすいという特徴があります。
逆に海は、温まりにくいですが冷めにくいのです。
よって、冬になると陸の気温はぐっと下がる、海の水温はそんなに下がらず温かい、という状態になります。
ポイント①陸は冷えやすいため高気圧ができる。海は温かいため低気圧ができる。
どんな天気になるの？
「西高東低の気圧配置」が現れると、北西の風（北西から南東へ向かう風）が吹いて、日本海側が大雪になります。
一方で太平洋側は晴れて乾燥することが多いです。
なぜ北西の風が吹くの？
低気圧と高気圧の周りでは、つねに風が吹いています。
そしてその風向きは、高気圧から低気圧に向かって吹く向きになります。
理由を解説。
高気圧の中心では、空気が冷えて重くなり、「下降気流」が発生します。
下降気流は地面にぶつかり、周りに広がっていきます。
反対に低気圧の中心では、空気が温まって軽くなり、「上昇気流」が発生します。
空気の動きを図で表すと、こんな感じになります。↓
赤いやじるしで示した空気の動きが「北西の風」の正体です。
ポイント②高気圧から低気圧に向かって風が吹くので「北西の風」になる！
おまけ①：低気圧と高気圧の「ウズ」とコリオリの力
高気圧と低気圧の周辺ではまっすぐに風が吹き出しているわけではなく、高気圧は時計回りに、低気圧は反時計回りにウズを巻きながら風が吹いています。
これは地球が回ることではたらく「コリオリの力」というものによるものです。
風が北西から吹きやすいのはこのウズにも関係があるのです！
コリオリの力については、こちらの記事をチェック！↓
なぜ日本海側で雪が降るの？
ユーラシア大陸から吹いてくる風は、日本に来る前に「日本海」を通ります。
日本海には対馬海流という暖流が南から流れており、上空の空気に水蒸気をたくさん含んでいます。
この日本海の水蒸気が、雪の材料になります。
ここでポイント、雪雲ができるには、この水蒸気が冷える必要があります。
ではどのようにして冷えるのかというと、山にぶつかることによって上昇して冷えるのです！
東北には奥羽山脈、中部地央には越後山脈や日本アルプス、西日本では中国山地や紀伊山地など、日本列島の中央部分には山があるため、風がぶつかったときに雪雲が発達しやすくなります。
ポイント③日本海で水蒸気を含んだ風が、山にぶつかり上昇し冷えて雪雲が発達する。
なぜ太平洋側では晴れるの？
日本海に大雪をもたらした風は、山を越えるころには雪を降らしつくして、からからになってしまいます。
この空気が太平洋側に晴れと乾燥をもたらします。
ポイント④水分がなくなった風が山を乗り越え、太平洋側に晴れと乾燥をもたらす。
おまけ②：太平洋側でのフェーン現象
「フェーン現象」とは、風が山から吹き降りる際に、風下側で高温と乾燥が引き起こされる現象のことです。
まさに先ほど解説した現象ですね。
冬の太平洋側で発生しやすいのですが、ときに大規模な火災の原因にもなります。
冬は火の用心が盛んに叫ばれますが、このような背景があるわけです。
詳しくはこちらの記事をご覧ください！↓
まとめ
西高東低の気圧配置について、いかがだったでしょうか。
以上のポイントをまとめるとこんな感じです。
①陸は冷えやすいため高気圧ができる。海は温かいため低気圧ができる。
②高気圧から低気圧に向かって風が吹くので「北西の風」になる。
③日本海で水蒸気を含んだ風が、山にぶつかり上昇し冷えて雪雲が発達する。
④水分がなくなった風が山を乗り越え、太平洋側に晴れと乾燥をもたらす。
「西高東低の気圧配置」という天気予報でよく聞くこの言葉の裏には、さまざまな科学的要素が含まれているんですね！
まさにサイエンス・イズ・エレガント！
天気も科学であふれていますね。
それでは、また！
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